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繁殖
•通常在3月末4月初进入繁殖地。多呈小群迁来，成群活动在湖边草地或湖中未融化的冰上，并逐渐形成对和在群中出现追逐行为。4月初对已基本形成，开始出现交配活动。交配在水中进行，通常是雄鸟首先围绕着雌鸟游泳，并不断地上下伸缩着脖子和逐渐游向雌鸟身旁，同时发出轻微的‘gag-gag-’声，并不时将头伸到水中作头浸水运动，待雌鸟有所反应后，雄鸟立刻爬到雌鸟背上，用嘴咬着雌鸟颈部羽毛，扇动两翅，进行交配，之后，雌雄双双游泳于水中。通常营巢在人迹难至的湖边或湖心岛上，也有在悬崖和矮树上营巢的，常呈密集的群巢，有的巢间距仅为0.3米。最早开始营巢在4月初，多数在4月中旬。营巢以雌鸟为主，雄鸟起协助和保护作用。营巢时雌雄鸟共同将营巢材料运至巢地，然后雌鸟卧伏在地上，以身体为中心，两脚不断地向后挖掘，使地面形成一个小圆坑，再铺以枯草茎和草叶即成。当产出第一枚卵后，雌鸟还要从自己腹部拔下绒羽铺在窝内，同时雄鸟还要继续运送巢材供给雌鸟修整巢。通常巢略高于地面，呈盘状，大小据10个巢的测量平均外径352（280-500）毫米，内径195（170-240）毫米，巢高47.5（20-95）毫米、巢深93（60-100）毫米。通常在巢筑好后10-12天开始产卵，时间在4月中旬至4月末。每窝产卵2-10枚，通常4-6枚，每隔1天产1枚卵，产卵时间多在清晨2时左右。如巢被干扰和破坏，雌雁则立刻弃巢并用枯枝和泥土将卵掩埋。如果时间允许，则繁殖第二窝。卵呈卵圆形，白色，经孵化后变为污白色，大小平均为（50枚）82.7（77.5-88.4）毫米×55.3（52.7-59.0）毫米，重136（120-165）克。第一枚卵产出后即开始孵卵，由雌鸟单独承担。雄鸟通常在巢附近守卫警戒，有时将头插入翅下，单腿站立休息，孵化期28-30天。雏鸟早成性，孵出后不久即能活动。
特点
• 中型雁类，通体大都灰褐色，头和颈侧白色，头顶有二道黑色带斑，在白色头上极为醒目，繁殖在高原湖泊，尤喜咸水湖，也选择淡水湖和开阔而多沼泽地带。
食性
• 主要以禾本科和莎草科植物的叶、茎、青草和豆科植物种子等植物性食物为食，也吃贝类、软体动物和其他小型无脊椎动物。觅食多黄昏和晚上在植物茂密、人迹罕至的湖边和浅滩多水草地方觅食，冬季也到农田中觅食农作物。
行为
• 3月中旬开始从中国南部越冬地迁往北部和西北部繁殖地，到达繁殖地的时间最早在3月末至4月初，最迟在4月中下旬。迁徙时多呈小群，通常20-30只排成‘人’字形或‘v’字形迁飞，边飞边鸣，鸣声高而洪亮，声音似‘hang-hang-’。秋季南迁在9月初开始，一直持续到10月中下旬。迁徙多在晚上进行，白天休息和觅食。有时白天亦进行。迁徙路线较为固定，从西北高原繁殖地经唐古拉山口迁往南部越冬地，如遇天气变化，气候恶劣，山口风力强大时，常常在山口周围云集数千只受阻的斑头雁，直到气候好转时才飞越过去。
社会
• 性喜集群，繁殖期、越冬期和迁徙季节，均成群活动。刚迁到繁殖地时，多呈小群栖息于湖滨草滩上，或游泳于已经解冻的浅水中。性机警，见人进入即高声鸣叫，并立即行走到离入侵者较远的地方，常与人保持150-200米的距离，如人再逼近，则成群飞向湖中或湖中未融化的冰块上。随着鸟的不断迁入，集群越来越大，有时多至数百甚至上千只。斑头雁尽管游泳很好，但主要以陆栖为主，多数时间都是生活在陆地上，善行走，虽显得有些笨拙，奔跑也很快捷。飞行能力亦很强，当飞行中的雁群要在水面或草滩上降落时，通常要成群的在上面盘旋飞行一两圈后才降落下来。
保护及威胁
• 斑头雁是中国青藏高原地区较为常见的夏候鸟，种群数量较大，特别是青海湖鸟岛，斑头雁较为集中，种群数量亦较大。物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。