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生物特征
• 鲸鲨是世界上最大的鱼，因其体型巨大似鲸而得名鲸鲨。尽管体型巨大，鲸鲨性情却很温和[3]。
• 成年鲸鲨体长平均12米，最大可长到20米，体重达30吨[3]。
• 鲸鲨体型特征非常明显：背部呈灰色或蓝灰色，上面布满白色的斑点和条纹，腹部则呈白色。每一只鲸鲨的斑点和条纹都是独一无二的，这种体纹特征可以帮助科学家辨认鲸鲨及估算物种数量[3]。
• 鲸鲨的头部形状不同于其它鲨鱼，又宽又扁。嘴位于头部最前端，几乎与身体等宽，在嘴巴后方两侧有两只极小的眼睛[4]。
• 鲸鲨约3000多颗非常细小的牙齿成排排列，每一排约有约300颗牙齿。这些牙齿既不能撕裂食物也不能用于咀嚼[6]。
• 鲸鲨头部两侧有五对巨大的腮裂，有着过滤网状的结构，用于过滤食物[4]。
鲸鲨的牙齿
食性
• 鲸鲨是滤食性动物，以浮游动物为食，例如磷虾、水母以及螃蟹幼体等[5]。
• 它们将水中的食物吸入口中，腮起到过滤网的作用，水从腮排出，食物被阻隔在嘴里然后被吞下[3]。
鲸鲨的嘴部细节
繁殖
• 人类对于鲸鲨的生命周期知之甚少。据科学家估计，鲸鲨的寿命超过100岁，在30岁左右达到性成熟[3]。
• 鲸鲨是卵胎生动物。幼鲨出生时体长约40-70厘米[4]。
行为
• 鲸鲨是独居动物，因每年春天大量在澳大利亚宁格鲁珊瑚礁海域聚集而闻名。尽管它们每年可迁徙几千公里，但是其迁徙方式却不为人知。
• 鲸鲨的周围时常围绕着一些“搭便车”的小鱼，例如鮣鱼及黄金鲹。
分布
• 鲸鲨分布于全世界热带、暖温带水域。
栖息地[3]
• 它们活动于深海、沿海水域以及珊瑚礁海域。它们喜欢表层水温21-30℃，也可以耐受超过1000米以下的深海仅3℃的水温。
威胁
• 鲸鲨几乎没有天敌。该物种最大的威胁是人类。鲸鲨体型巨大、行动缓慢经常在水面活动，很容易被人类捕杀。它们因其肉、鱼肝油、以及鳍（用以制作鱼翅）的有着很高的经济价值而被人类捕杀[3]。
相关保护[6]
• 列入《世界自然保护联盟》（iucn）濒危物种红色名录——濒危（en）[1]。
• 列入《华盛顿公约》citesⅱ级保护动物[2]。